L'histoire d'Oedipe est parmi les plus connues. Comme toute histoire essentielle, il est profitable de l'entendre à nouveau. C'est le propre des mythes : on les redécouvre à chaque fois.

S'il reconnaît ses erreurs à la fin d'Oedipe Roi, Oedipe plaide énergiquement non coupable lorsqu'il revient à Colone, presque au bout de son errance. Pourquoi serait-il responsable d'avoir tué un homme qui l'a agressé et dont il ne savait pas qu'il était son père ? Comment peut-il se sentir coupable de faits qui ont été annoncés avant sa naissance et dont il ignorait tout ? Dans Oedipe à Colone, oedipe est victime de forces puissantes qui le dépassent, mais il reste intraitable et ferme dans ses décisions.

Soutenu par ses filles Antigone et Ismène, il va jusqu'au bout de sa liberté. Il force même son destin pour mourir comme il l'entend. Mystifié par une destinée qui l'a fait accomplir involontairement des actes que toute morale réprouve, il garde un statut de héros dérangeant que craignent notamment les tyrans. Il offre sa mort, qui est sa liberté conquise, à la démocratie athénienne.

Oedipe à Colone est une tragédie lumineuse. Elle ne s'achève pas sur un meurtre politique ou un crime crapuleux, mais par l'envol serein d'un vieillard enfin apaisé. La dernière oeuvre de Sophocle a été jouée pour la première fois en 401 av. J-C., cinq ans après la mort du poète.