Né le 16 août 1917 à Genève et mort le 5 octobre 1982
Acteur et metteur en scène suisse, fondateur du Théâtre de Carouge
Biographie
François Simon a commencé sa carrière chez Dullin, et Georges Pitoëff, à Paris (1936-1938) et à la mort de ce dernier, il signe sa première mise en scène, Le pain dur de Paul Claudel. Durant cette période, il a également fréquenté les mercredis de Jean-Louis Barrault. En 1939, c'est sa première apparition au cinéma dans Circonstances atténuantes de Jean Boyer, avec son père Michel Simon. Entre 1943 et 1946, sous le nom de Michel Simon Fils, il anime la Compagnie des Cinq avec Jutta et William Jacques.
En 1945, il épouse Jutta Simon et en 1946, à Paris, il tient le rôle du soldat dans L'Histoire du soldat, de Charles Ferdinand Ramuz et Igor Stravinsky. De 1948 à 1954, il participe à l'aventure du premier Théâtre de Poche de Genève, dirigé par Fabienne Faby et William Jacques puis, en 1955, il réunit un groupe théâtral éphémère, L'Avant Scène, avant de monter avec Philippe Mentha, en 1957, un Hamlet. En 1957, il joue dans l'un des meilleures films alémaniques de l'époque Bäckerei Zurrer de Kurt Früh.
En 1958, il fonde et anime le Théâtre de Carouge avec Philippe Mentha dans la salle Cardinal Mermillod qui sera démolie en 1967. Dès lors, il devient acteur indépendant et il jouera à Montréal dans le rôle principal de la pièce de Max Frisch, La Muraille de Chine. Ce fut un triomphe.
En 1969, il perd sa femme Jutta. En cette même année, il tourne Charles mort ou vif qui le fera connaître par des réalisateurs français, comme André Cayatte, Patrice Chéreau. Il se marie avec Ana Simon.
Au théâtre, il a joué pour les plus grands: Shakespeare, Pirandello, Tchekov, Beckett, Goldoni, Dürrenmatt, etc... François Simon repose au Cimetière des Rois (le Panthéon de la ville de Genève) au côté de son ami l'écrivain argentin Jorge Luis Borges.
Repères
Théâtre
La Compagnie des cinq, groupe de jeunes comédiens
17 avril 1952 : L'Histoire du soldat, Théâtre de Carouge ouverture en janvier 1958
1964 : Le Banquier sans visage, chronique des temps qui changent de Walter Weideli, mise en scène Jean Vilar, Grand Théâtre de Genève
Il a joué dans une mise en scène de Patrice Chereau, Lear, d'Edward Bond au TNP à Villeurbanne.
Filmographie
1936 : Sous les yeux d'Occident de Marc Allégret
1939 : Fric-frac de Maurice Lehmann
1939 : Circonstances atténuantes de Jean Boyer
1951 : Quatre dans une jeep - (Die vier un jeep) de Léopold Lindberg
1957 : Le Fils du boulanger - (Bäkerei Zürrer) de Kurt Früh
1958 : Les Jeux dangereux de Pierre Chenal
1969 : Charles mort ou vif d'Alain Tanner : Charles Dé
1969 : Le Champignon de Marc Simenon
1970 : Le Fou de Claude Goretta
1970 : Le Jour de noces de Claude Goretta
1971 : Mourir d'aimer d'André Cayatte : M.Leguen
1971 : Où est passé Tom ? de José Giovanni
1971 : La Salamandre d' Alain Tanner
1972 : Corpo d'amore de Fabio Carpi
1973 : L'Invitation de Claude Goretta : Emile
1974 : Le Fou de Claude Goretta : Georges Plond
1975 : La Mort du directeur du cirque de puces - (Der tod des flohzirkusdirectors) de Thomas Koerfer
1974 : L'Amante végétale de Jean Valmont - court métrage -
1975 : La Chair de l'orchidée de Patrice Chéreau : Joszef Berekian
1976 : Pas si méchant que ça de Claude Goretta - scène coupée au montage
1976 : Lumière de Jeanne Moreau : Grégoire
1977 : Exil d' Ana Simon
1977 : La Vocation suspendue de Raoul Ruiz
1977 : Violenta de Daniel Schmid
1978 : Alzire, ou le nouveau continent de Thomas Koerfer : Voltaire
1978 : Judith Therpauve de Patrice Chéreau : Claude Hirsch-Balland
1979 : Les Chemins de l'exil ou les dernières années de Jean-Jacques Rousseau de Claude Goretta (TV) : Jean-Jacques Rousseau
1979 : Le Christ s'est arrêté à Eboli (Cristo si è fermato a Eboli) de Francesco Rosi : le curé, Don Traiella
1980 : Marie de Bernard Sobel
1981 : Le Quatuor Basileus - (Il quartetto Basileus) de Fabio Carpi
1982 : La Femme flic d' Yves Boisset : Dr. Godiveau
1991 : Récréations de Claire Simon - documentaire, voix uniquement
Documentaires
François Simon - La présence d'Ana Simon et Louis Mouchet
Simon, père et fils 1995, réalisation de Michel Boujut et Ana Simon
Livre
François Simon, acteur, édité par P.-M. Favre, paru en 1986.
Témoignage
La nature de l'ange
" Je pense que François Simon avait en lui de la nature de l'ange. c'est à dire cette part de l'être humain qui est à la recherche de l'absolu. Cet envol vers... la vérité, vers ce qui est au-delà de ce qui est vu. Et cette force de l'esprit. Même s'il n'en était pas persuadé, nous n'en avons jamais parlé ensemble, je pense que François Simon avait en lui cette préscience de l'immortalité de l'esprit et de cette forme cosmique à laquelle nous participions tous. Et je crois que c'est de là qu'est née notre complicité. " Jeanne Moreau In Michel Simon, François Simon, acteurs, éditions Georg, Genève, 1992.
Ouvrir avant tout
" Pour ouvrir le Théâtre de Carouge, il nous fallait avant tout, fin 1958, la clé de la salle Cardinal-Mermillod, contre paiement d'avance du premier loyer. Nous trouvons, en nous cotisan, les 500 francs demandés, sésame d'une salle à nettoyer du plancher aux voûtes, puis à équiper entièrement.François Simon vit les Autorités : seul Jean Treina, Conseiller d'État, chef de la Prévoyance sociale et de la Santé publique, lui alloua une "garentie de déficit de 500 francs", ce théâtre devant créer des emplois pour des artistes. Trois mois plus tard commencèrent les premières représentations, nous avions 20 francs par soir et François Simon 5 francs symboliques de plus, le théâtre se créant autour de son nom. Il ne touchait rien pour son immense travail de mise en scène, de formation et de dirtection des jeunes acteurs qui l'entourions. Le public et la presse firent un triomphe à sa Nuit des Rois. " Philippe Mentha In Mon Théâtre a 40 ans, édition de la Fondation du Théâtre de Carouge, 1999.
Un gladatieur dans l'arène
"L’acteur cultive sans répit sa nudité ; de sa dépossession il s’enrichit et enrichit les autres avec des rêves. Les spectateurs devront aussi se préparer pour cette rencontre extraordinaire, pour pouvoir vivre cet instant privilégié d’intense émotion. L’acteur entre en scène comme autrefois les gladiateurs dans l’arène, comme s’il plongeait dans la mer, comme s’il escaladait des hauteurs inconnues et fort dangereuses. Chaque spectacle est son premier, peut-être son dernier ; à chaque fois il joue sa vie. S’il arrive à transmettre une partie de son secret, une communion s’installe entre lui et le spectateur, le temps d’un éclair." François Simon, propos recueillis par Ana Simon.
" Je pense que François Simon avait en lui de la nature de l'ange. c'est à dire cette part de l'être humain qui est à la recherche de l'absolu. Cet envol vers... la vérité, vers ce qui est au-delà de ce qui est vu. Et cette force de l'esprit. Même s'il n'en était pas persuadé, nous n'en avons jamais parlé ensemble, je pense que François Simon avait en lui cette préscience de l'immortalité de l'esprit et de cette forme cosmique à laquelle nous participions tous. Et je crois que c'est de là qu'est née notre complicité. " 
" Pour ouvrir le Théâtre de Carouge, il nous fallait avant tout, fin 1958, la clé de la salle Cardinal-Mermillod, contre paiement d'avance du premier loyer. Nous trouvons, en nous cotisan, les 500 francs demandés, sésame d'une salle à nettoyer du plancher aux voûtes, puis à équiper entièrement.François Simon vit les Autorités : seul Jean Treina, Conseiller d'État, chef de la Prévoyance sociale et de la Santé publique, lui alloua une "garentie de déficit de 500 francs", ce théâtre devant créer des emplois pour des artistes. Trois mois plus tard commencèrent les premières représentations, nous avions 20 francs par soir et François Simon 5 francs symboliques de plus, le théâtre se créant autour de son nom. Il ne touchait rien pour son immense travail de mise en scène, de formation et de dirtection des jeunes acteurs qui l'entourions. Le public et la presse firent un triomphe à sa 
"L’acteur cultive sans répit sa nudité ; de sa dépossession il s’enrichit et enrichit les autres avec des rêves. Les spectateurs devront aussi se préparer pour cette rencontre extraordinaire, pour pouvoir vivre cet instant privilégié d’intense émotion. L’acteur entre en scène comme autrefois les gladiateurs dans l’arène, comme s’il plongeait dans la mer, comme s’il escaladait des hauteurs inconnues et fort dangereuses. Chaque spectacle est son premier, peut-être son dernier ; à chaque fois il joue sa vie. S’il arrive à transmettre une partie de son secret, une communion s’installe entre lui et le spectateur, le temps d’un éclair." 